Με τον σέντερ των Σίξερς, Τζοέλ Εμπίντ, εκτός λόγω διαχείρισης πελματιαίας απονευρωσίτιδας στο δεξί πόδι και την frontline των Σίξερς ήδη... αποδεκατισμένη, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ξεκίνησε βασικός στη θέση του σέντερ για 15η φορά στην 24χρονη καριέρα του την Κυριακή απέναντι στους Ντιτρόιτ Πίστονς.
Ο ύψους 2,06 μ. Τζέιμς, ο οποίος γίνεται 42 ετών τον Δεκέμβριο, βρέθηκε αντιμέτωπος με τον ψηλό των Πίστονς, Πολ Ριντ, για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, και ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 18 πόντους, 5 ασίστ και 2 ριμπάουντ, καθώς οι Σίξερς ηττήθηκαν με 106-93 γνωρίζοντας την πρώτη τους ήττα στη σεζόν.
Ήταν η πρώτη φορά που ο Τζέιμς ξεκίνησε βασικός στη θέση του σέντερ εδώ και πέντε σεζόν, οι προηγούμενες 14 περιπτώσεις είχαν σημειωθεί τη σεζόν 2021-22 με τους Λέικερς. Σε τρία παιχνίδια φέτος -ο Τζέιμς έμεινε εκτός στη νίκη των Σίξερς επί των Μπακς για τη διαχείριση ισχιαλγίας- ο προπονητής Νικ Νερς έχει χρησιμοποιήσει τον Τζέιμς κατά διαστήματα στη θέση «5» όταν οι Σίξερς έχουν επιλέξει σχήματα small-ball.
Παρ' όλα αυτά, ο Τζέιμς δεν πιστεύει ότι η παρουσία του ως βασικός σέντερ είναι κάτι που οι Σίξερς θα χρειαστούν στο μέλλον - ούτε το θέλουν.
«Λοιπόν, έχουμε έναν MVP εκεί πέρα. Δεν είμαι εδώ για να έχω έναν βιώσιμο ρόλο στο "5"», δήλωσε ο Τζέιμς. «Έχετε τον Τζοέλ Εμπίντ στην ομάδα... Αν έλεγα ότι υπέγραψα εδώ για να έχω έναν μόνιμο ρόλο στο "5", δεν νομίζω ότι κανένας μας θα το ήθελε πραγματικά. Μπορώ να το κάνω, αλλά... έχουμε τον Εμπίντ».
Οι Σίξερς αντιμετωπίζουν προβλήματα στη γραμμή ψηλών. Την Κυριακή, αγωνίστηκαν χωρίς τον Εμπίντ και άλλους τρεις ψηλούς που ήταν εκτός λόγω τραυματισμών: τον Τζαμπάρι Γόκερ (γόνατο), τον Ντόμινικ Μπάρλοου (μέση) και τον Τακό Φολ (τετρακέφαλος).
«Μας έχουν απομείνει μόνο περίπου τρεις παίκτες που μπορούν πιθανώς να παίξουν στο "5"», δήλωσε ο Νερς πριν από το παιχνίδι.
Ο Βι Τζέι Έντζκομπ -ο καλύτερος γκαρντ των Σίξερς στα ριμπάουντ- ήταν επίσης εκτός λόγω θλάσης στην κοιλιακή χώρα. Ο Άντεμ Μπόνα ήταν ο μοναδικός καθαρόαιμος σέντερ που ήταν διαθέσιμος την Κυριακή για τους Σίξερς και αγωνίστηκε για 25 λεπτά (ρεκόρ σεζόν), μαζεύοντας 13 ριμπάουντ (επιθετικά) και σκοράροντας 6 πόντους.
«Πίστευα ότι ήταν εκπληκτικός απόψε: η ενέργειά του, η προσπάθειά του», είπε ο Τζέιμς. «Για εμάς, που δεν τα πηγαίναμε καλά στα ριμπάουντ, μπήκε και μας έδωσε αυτή τη σπίθα στα ριμπάουντ επιθετικά και αμυντικά. Οπότε, νομίζω ότι η ενέργεια και η προσπάθειά του θα είναι εξαιρετικές για την ομάδα μας καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν».
